Durante el año 2023 fueron varios los decesos de personalidades cubanas reconocidas por el público de la Isla. Escritores, artistas y músicos cubanos, entre otras profesiones, fallecieron en 2023, dejando tras de sí un legado difícil de borrar.
Queremos recordar algunos nombres de personas significativas que nos dejaron en este año, muchas de las cuales han sido reseñadas en nuestros obituarios, ya que han ocupado un lugar importante en Cuba, en su historia y también en nuestros recuerdos personales.
En este sentido, la siguiente lista ha sido ordenada de manera cronológica, atendiendo a la fecha de los fallecimientos.
Lázaro Valdés
Lázaro Valdés Espinosa falleció el primero de enero de 2023. Se destacó como músico, investigador y director de la agrupación Son Jazz. Aun así, alcanzó su mayor cota de popularidad junto al “Bárbaro del Ritmo”. Valdés fue el último pianista de la Banda Gigante de Benny Moré, formación que mantuvo activa como su director durante varios años tras la muerte de su creador.
Su proyecto Son Jazz está conformado por piano, bajo, batería, timbal, congas y una cantante, quien interpreta el jazz cubano a partir de géneros de la música tradicional: el son, la danza, la contradanza, el danzón, la guajira son y la canción.
Chely Lima
El 23 de enero falleció a los 66 años de edad en la ciudad de Miami, Estados Unidos, el escritor queer cubano Chely Lima, considerado uno de los principales autores de literatura fantástica de la Isla. Sus novelas y poemarios han sido traducidos al inglés, francés, portugués, alemán, italiano, ruso, checo, y aparecen en numerosas selecciones y antologías en diversas partes del mundo.
Quizá su obra más popular fue el guion de la serie de televisión Shiralad o el regreso de los dioses (1990). Asimismo, realizó otros guiones como el de Del lado del corazón (1986) y, con Daína Chaviano y Antonio Orlando Rodríguez, el de la teleserie Hoy es siempre todavía (1987).
Rodrigo Álvarez Cambras
Rodrigo Álvarez Cambra, médico cubano, falleció el 2 de marzo. Según acota el Ministerio de Salud Pública en una nota, Álvarez Cambra“consagró su vida al estudio y desarrollo de la ortopedia y la traumatología, la investigación y la formación de las nuevas generaciones en esas especialidades en Cuba y el mundo”.
En Francia cursó estudios de posgrado, autorizados por Fidel Castro. A su regreso, asumió la dirección del Hospital Ortopédico Frank País, convirtiéndolo en Complejo Científico Ortopédico Internacional.
Álvarez Cambras, quien también fue presidente de la Sociedad de Amistad Cuba-Irak, es también reconocido por haber tratado la salud de Saddam Hussein, dictador iraquí, durante los noventa del pasado siglo.
Rubén Breña
El actor cubano Rubén Breña falleció el 23 de marzo. Gozó de gran popularidad entre los cubanos y es recordado por sus interpretaciones en las telenovelas Tierra Brava (1997), Si me pudieras querer (1999), Historias de fuego (2007); y en los filmes Guantanamera (1995), Amor vertical (1997) y Roble de olor (2002), entre muchas otras participaciones en la pantalla grande y chica.
Por su talento y prolífica carrera, la Agencia Artística de Artes Escénicas ACTUAR le entregó en 2019 el “Premio ACTUAR por la Obra de la Vida”. Su último trabajo en televisión fue la popular telenovela Vuelve a mirar (2021), donde interpretaba a un "amargado" profesor universitario que, finalmente, vuelve a conocer el amor antes de morir.
Eduardo Heras León
El escritor, editor y profesor cubano Eduardo Heras León, fundador y director por más de 20 años del Centro de Formación Literario Onelio Jorge Cardoso, falleció a la edad de 82 años el 12 de abril de 2023 en La Habana.
Recibió mención en el Premio Casa de Las Américas en 1970 por su libro Los pasos en la hierba (1970), luego censurado, el Premio Nacional de la Crítica en 1986 por Cuestión de principios (1983), y los Premios Nacionales de Edición y Literatura en 2001 y 2014, respectivamente.
“El Chino” Heras, como le llaman comúnmente, tras ser enviado a trabajar a la fábrica Antillana de Acero como castigo, consiguió volver a la institucionalidad cubana inicialmente en la Editorial Arte y Literatura y posteriormente en Letras Cubanas.
Manuel Díaz Martínez
El poeta, periodista y diplomático cubano Manuel Díaz Martínez falleció el 17 de junio a sus 86 años de edad en la localidad de Las Palmas, en las Islas Canarias.
El fallecido poeta fue uno de los integrantes del jurado que otorgó premió el libro Fuera de Juego, de Heberto Padilla, en 1968. También estuvo presente en la famosa “autoinculpación” de Padilla, donde fue uno de los señalados por el poeta por actitudes contrarrevolucionarias.
Manuel Díaz Martínez publicó una quincena de poemarios y el libro de memorias Solo un leve rasguño en la solapa (2002). En el momento de su muerte era miembro de la Real Academia Española.
Carlos Alberto Montaner
El escritor y periodista cubano Carlos Alberto Montaner falleció el 29 de junio a los 80 años de edad en su casa de Madrid.
Montaner, nacido en La Habana en el año 1943, fue condenado a 20 años de prisión en 1960, cuando solo tenía 17 años de edad, debido a su militancia en la organización opositora Rescate Revolucionario. Logró escapar de este sitio y se refugió en la embajada de Honduras hasta 1961, desde donde partió hacia los Estados Unidos.
La defensa de la libertad de Cuba fue el epicentro de su nutrida obra, compuesta por miles de artículos y más de una treintena de libros. Recibió el Premio de Periodismo de Nueva York 1975 y el Premio del diario ABC de Sevilla 1981, entre muchos otros reconocimientos por su obra literaria y periodística.
Gina León
La cantante cubana Gina León, una de las boleristas más populares de las décadas de los cincuenta, sesenta y setenta del pasado siglo en la Isla, falleció el 12 julio a los 86 años de edad.
Recordada por muchos como “La dama del Capri”, Gina León nació en La Habana el 19 de abril de 1937. Su primera actuación en público se produjo en 1956, cuando cantó en un programa de aficionados que se transmitía por Radio Popular, en el que resultó ganadora.
Fue una de las intérpretes más importantes de su época. Según algunos críticos, formaba "parte importante de ese otro mundo de evocación nostálgica donde, a pesar de todo, sobrevivía aquel luminoso mundo de alegría, música y neón que alguna vez fue La Habana de los años 50 y primeros 60".
Jorge Oliver
Jorge Oliver Medina falleció el 18 de septiembre. Historietista, diseñador y caricaturista, Oliver fue conocido en todo el país por haber creado al Capitán Plin, su personaje más popular, y por conducir el programa televisivo Cuadro a Cuadro.
Trabajó en varios medios de prensa como Pionero, Zunzún, El Caimán Barbudo y Juventud Rebelde. En 2009, los Estudios de Animación del ICAIC comenzaron a producir una serie de dibujos animados basada en La Isla del Coco, serie de historietas de Jorge Oliver que acoge las aventuras del Capitán Plin junto a su archienemigo, Rui la Pestex.
María Dolores Ortiz
El 27 de octubre, a los 87 años, falleció la destacada intelectual María Dolores Ortiz, reconocida sobre todo por su participación en el programa televisivo Escriba y Lea, donde ha sido la única mujer panelista desde su fundación, en 1969.
Por su trayectoria profesional recibió numerosos reconocimientos como el Premio Nacional de Televisión en 2020, Distinción al Mérito Cultural (2008), Premio Nacional de Pedagogía (2007), la Distinción «Rafael María de Mendive«, la Medalla Conmemorativa de la Alfabetización, y la Orden Carlos J. Finlay.
Raúl Alfonso
El destacado dramaturgo, director teatral, actor y profesor cubano Raúl Alfonso falleció el 24 de octubre, víctima de una enfermedad terminal, en la ciudad de Madrid, donde vivió durante los últimos años de su vida.
Trabajó tanto como actor, asesor y director escénico en compañías de teatro como El Público, Eclipse, Teatro Mágico y SoloTeatro. Sus obras teatrales “El Grito”, “El Culpable”, “El Silencio” y “Bela de Noche” son consideradas pioneras dentro de la dramaturgia cubana por el tratamiento dado en ellas a los homosexuales dentro de una sociedad socialista como la cubana.
Raúl Alfonso era, asimismo, colaborador asiduo de las revistas Árbol Invertido y Alas Tensas, mediante reseñas y/o críticas de obras y autores literarios. Su último texto fue publicado en agosto de este 2023 por Árbol Invertido.
Natalia Bolívar Aróstegui
El 10 de noviembre falleció a los 89 años de edad la etnóloga, antropóloga, escritora y pintora cubana Natalia Bolívar Aróstegui.
Bolívar, quien centró la mayor parte de sus investigaciones en las tradiciones y raíces africanas en Cuba, fue una joven aristócrata que tras estudiar en algunos de los mejores colegios del país se sumó al Directorio Revolucionario en la década de 1950 para luchar contra la dictadura de Batista.
Varias de sus obras son referentes en los estudios afrocubanos, como son Los Orishas en Cuba (1990); Ituto: la muerte en los mitos y rituales afrocubanos (1992) y Mitos y leyendas de la comida afrocubana (1993).
Juanita Castro
El 4 de diciembre falleció en Miami, a la edad de 90 años, Juanita Castro, hermana menor de Fidel y Raúl Castro, y opositora del régimen instaurado en Cuba a partir de enero de 1959. La noticia fue anunciada en Instagram por la presentadora mexicana María Antonieta Collins, co-autora de Fidel y Raúl, mis hermanos: La historia secreta, libro de memorias de Juanita Castro.
Después de abandonar definitivamente la Isla en 1964, esta mujer fue farmacéutica, opositora anticastrista y agente de la CIA. Cuando Fidel Castro falleció el 25 de noviembre de 2016, a los 90 años de edad, su hermana menor Juanita no asistió a su funeral, pero concedió una entrevista exclusiva a Univisión en la que aseguraba lamentar su muerte, al igual que la de "cualquier otra persona".
José Luis Rocha
El domingo 31 de diciembre falleció a sus 56 años de edad en la Ciudad de Guatemala, donde se encontraba exiliado, el sociólogo nicaragüense José Luis Rocha, según informó la emisora radial hondureña Radio Progreso en una nota donde afirmó que “Nicaragua y toda Centroamérica es deudora de sus aportes”.
Rocha fue uno de los colaboradores fijos de la revista Árbol Invertido desde el año 2021, donde escribió artículos sobre el régimen de Daniel Ortega en Nicaragua, los vínculos de la cúpula del Frente Sandinista de Liberación Nacional con el régimen cubano, y también sobre las protestas del 11 de julio en Cuba y sobre escritores cubanos como Guillermo Cabrera Infante.
Graduado como Doctor en Sociología por la Philipps Universität de Marburg, en Alemania, José Luis Rocha también se desempeñó como investigador asociado de la Universidad Centroamericana de El Salvador y del Instituto Brooks para la Pobreza Mundial de la Universidad de Mánchester.
En el mes de junio del presente año Rocha tomó posesión como miembro de número de la Academia Nicaragüense de la Lengua, donde ocupa la silla H, tras pronunciar un potente discurso titulado “La lengua es un arma cargada de pasado”.
Lista extendida
Literatura y humanidades:
- Chely Lima, escritor
- Jorge Oliver, historietista
- F. Mond, escritor de ciencia ficción
- Polina Martínez Shviétsova, poeta
- Manuel Díaz Martínez, poeta
- Eduardo Heras León, escritor
- Carlos Alberto Montaner, periodista y escritor
- María Dolores Ortiz, filóloga y panelista de Escriba y Lea
- Raúl Alfonso, actor y dramaturgo
- Natalia Bolívar Aróstegui, etnóloga
- Edmundo Desnoes, escritor
Música, cine y televisión:
- Lázaro Valdés, músico y exintegrante de la Banda Gigante de Benny Moré
- Rubén Breña, actor
- León Ichaso, cineasta
- Mario García Joya, cineasta
- Oscar Valdés, percusionista y exintegrante del grupo Irakere
- Juan Carlos Formell, bajista del grupo Van Van
Ciencias:
- Rodrigo Álvarez Cambras, ortopédico y traumatólogo
- Carlos Manuel González Ramírez, meteorólogo
Deportes:
- Rolando Garbey, tricampeón panamericano de boxeo
- Yoandy Garlobo, expelotero
- Ángel Fournier, remero
Activismo y política:
- Vladimiro Roca, opositor y expreso político
- Luis Barrios Díaz, preso político fallecido en prisión por "negligencia de las autoridades"
- Juanita Castro, opositora y hermana de Fidel y Raúl Castro