El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, que partió el 1 de abril de 2026 desde Argentina rumbo a Caboverde, ha provocado preocupación y también desinformación en redes sociales. El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó varios casos positivos y hasta el 5 de mayo de 2026, había al menos reportados tres fallecimientos que se relacionan con el brote infeccioso.
La embarcación zarpó desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, y recorrió zonas de la Antártida y del Atlántico Sur antes de que comenzaran a detectarse los primeros casos compatibles con hantavirus.
Al mismo tiempo, comenzaron a circular comparaciones con la pandemia de la covid-19 y mensajes engañosos sobre supuestas vacunas o contagios masivos.
La OMS confirmó que, hasta el 7 de mayo, cinco de los ocho casos sospechosos detectados en la embarcación dieron positivo en hantavirus. Según explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se trata de la variante Andes, “la única conocida con capacidad de transmitirse entre humanos”.
¿Qué es el hantavirus?
Según la OMS, los hantavirus son una familia de virus transmitidos principalmente por roedores y capaces de causar enfermedades graves en humanos, entre ellas el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal.
El Ministerio de Sanidad de España explica que “los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves y la muerte”.
La infección ocurre generalmente cuando las personas inhalan partículas presentes en la orina, saliva o excrementos de roedores infectados. Esto puede suceder en espacios cerrados o abiertos donde hayan estado esos animales.
Las OMS señala que el contagio entre personas es raro y poco frecuente. En América, los antecedentes documentados de transmisión interpersonal se asocian principalmente al virus Andes, presente en países del Cono Sur como Argentina y Chile.
Según el científico cubano Amilcar Pérez-Riverol:
“El virus no es nuevo. Sus características biológicas, limitada transmisibilidad y el histórico de brotes previos como el de 2018 apuntan en otra dirección. Los primeros datos de secuenciamiento genético indican que la cepa responsable por brote no tiene cambios significativos respecto a las ya conocidas en América del Sur.”
¿Puede transmitirse entre personas?
La posibilidad de transmisión entre humanos es uno de los elementos que más dudas ha generado.
El Ministerio de Sanidad español señala que “la probabilidad de contagio interpersonal es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático”.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también ha documentado que los eventos de transmisión persona a persona vinculados al virus Andes han ocurrido “en contextos de exposición estrecha y prolongada, generalmente en entornos domiciliarios o durante el período prodrómico del caso índice”.
Esto significa que no se transmite con facilidad como otros virus respiratorios de alta circulación.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
El período de incubación suele variar. De acuerdo con la OMS:
“En los seres humanos, los síntomas suelen comenzar entre una y ocho semanas después de la exposición, dependiendo del tipo de virus, e incluyen normalmente fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos”.
En algunos casos puede desarrollarse dificultad respiratoria severa y un cuadro conocido como síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Maria Joao Forjaz, presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología explica que actualmente no existe un tratamiento específico contra el hantavirus. Los pacientes graves requieren atención hospitalaria, especialmente soporte respiratorio y cuidados intensivos. Tampoco existe una vacuna aprobada de uso general contra esta enfermedad.
Precisamente uno de los bulos difundidos tras conocerse el brote utilizó una imagen manipulada para afirmar, sin pruebas, que la farmacéutica Pfizer desarrollaba una vacuna de ARN mensajero contra el hantavirus. La imagen circuló en redes sociales como si fuera una noticia reciente, pero correspondía realmente a informaciones antiguas relacionadas con la gripe.
¿Qué medidas ayudan a prevenir el hantavirus?
El Centro de Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advierte que las principales medidas de prevención para evitar el hantavirus son evitar el contacto con roedores o con ambientes contaminados por sus secreciones:
- Mantener limpios los espacios donde puedan anidar roedores.
- Ventilar habitaciones cerradas antes de entrar.
- Evitar el contacto con excrementos de ratones o ratas.
- Manipular con precaución filtros y sistemas de ventilación.
- Eliminar objetos que faciliten la presencia de roedores.
Aunque se trata de una enfermedad poco frecuente, la Organización Panamericana de la Salud mantiene vigilancia epidemiológica en varios países de América. Hasta la semana epidemiológica 47 de 2025, ocho países habían reportado 229 casos confirmados y 59 muertes por síndrome pulmonar por hantavirus.
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