Casi dos años después de inciada la "Guerra Necesaria" contra el poder colonial español por la independencia de la isla, el General en Jefe del Ejército Libertador de Cuba, Máximo Gómez Báez, escribe en febrero de 1897 una carta al presidente de los Estados Unidos, Grover Cleveland. La misiva fue finalmente recibida por su sucesor, el recién elegido Willian McKinley, en marzo de ese año.
Carta del general Máximo Gómez al presidente Grover Cleveland
Sancti Espíritus, 9 de febrero de 1897
Sr. Grover Cleveland
Presidente de los Estados Unidos
Señor:
Permita que un hombre, cuya alma se desgarra ante la contemplación de crímenes indecibles, levante la voz ante el jefe supremo de un pueblo libre, culto y poderoso.
No considere, le ruego, esta acción como un acto inoportuno de oficialismo. Usted mismo la autorizó al concederme un lugar en su último mensaje al Congreso.
Más aún, le ruego, no la considere como una solicitud de intervención en nuestros asuntos. Los cubanos nos hemos lanzado a esta guerra, confiados en nuestra fuerza. Solo la sabiduría del pueblo americano debe decidir qué curso de acción deben tomar.
No hablaré de los cubanos en armas. No; alzo mi voz solo en nombre de los americanos desarmados, víctimas de una crueldad espantosa. Lo levanto en nombre de la debilidad y la inocencia sacrificadas, con el olvido de los principios elementales de la humanidad y las máximas externas de la moral cristiana, sacrificadas brutalmente en los últimos días del siglo XIX, a las mismas puertas de la gran nación que se yergue tan encumbrada en la cultura moderna; sacrificada allí por una monarquía europea en decadencia, que tiene la triste gloria de representar los horrores de la Edad Media.
Nuestra lucha con España tiene un aspecto muy interesante para esa humanidad de la que usted es tan noble ejemplo, y sobre este aspecto deseo llamar su ilustre atención.
Mire a través del mundo y verá cómo todos, con la posible excepción de los americanos, contemplan con indiferencia, o con platonismo sentimental, la guerra que enrojece los hermosos campos de la fértil Cuba como si fuera algo ajeno a sus intereses ya los de la cultura moderna; como si no fuera un crimen olvidar de esta manera los deberes de la fraternidad social.
Pero usted sabe que no se trata solo de Cuba; es América, es toda la cristiandad, es toda la humanidad, la que se ve indignada por la horrible barbarie de España.
Pues bien, los españoles luchan con desesperación y les avergüenza explicar los métodos que emplean en esta guerra. Pero los conocíamos y los esperábamos.
Lo aceptamos todo como un nuevo sacrificio en el altar de la independencia cubana.
Es lógico que tal sea la conducta de la nación que expulsó a los judíos y a los moros; que instituyó y fortaleció la terrible Inquisición; que fundaron los tribunales de sangre en los Países Bajos; que aniquiló a los indios y exterminó a los primeros pobladores de Cuba; que asesinó a miles de sus súbditos en las guerras de independencia sudamericana, y que colmó la copa de la iniquidad en la última guerra en Cuba.
Es natural que proceda así un pueblo que, por el mero hecho de una educación supersticiosa y fanática, y por las vicisitudes de su vida social y política, ha caído en una especie de deterioro fisiológico que le ha hecho retroceder siglos enteros en la escala de la civilización.
No es extraño que un pueblo así proclame el asesinato como sistema y como medio para sofocar una guerra causada por sus ansias de dinero y poder. Matar al sospechoso, matar al criminal, matar al prisionero indefenso, matar al herido indefenso, matar a todo aquel que pueda impedir su acción desoladora: todo esto es comprensible como la forma en que los españoles siempre han entendido y llevado a cabo la guerra.
Pero no detenerse en el hogar sagrado y venerado, personificación de todo lo más pacífico y noble; ni en las mujeres, emblema de la debilidad; ni en los niños, símbolo abrumador de la inocencia inofensiva. Atraer sobre ellos destrucción, ruina y asesinato, constante y cruel; ¡ah, señor, qué horrible es esto! La pluma se me cae de las manos al pensarlo, ya veces dudo de la naturaleza humana al contemplar, con los ojos empañados por las lágrimas, tantos corazones ultrajados, tantas mujeres sacrificadas, tantos niños crueles e inútilmente destruidos por las columnas españolas.
Los españoles, incapaces de ejercer soberanía sobre el interior de Cuba, han obligado a los campesinos a concentrarse en aldeas, donde se espera que la miseria los obligue a servir en los ejércitos de un gobierno que aborrecen. No solo se obliga a estos infelices a abandonar el único medio de vida que les permite vivir; no solo se les obliga a morir de hambre, sino que se les tilda de firmas partidarias de nuestras armas, y contra ellos, sus esposas e hijos, se dirige una persecución terrible y cruel.
¿Debe un pueblo civilizado tolerar cuentos hechos? ¿Pueden los poderes humanos, olvidando los principios fundamentales de la comunidad cristiana, permitir que esto continúe? ¿Es posible que un pueblo civilizado consienta el sacrificio de hombres desarmados e indefensos? ¿Puede el pueblo americano contemplar con culpable indiferencia el lento pero completo exterminio de millas de americanos inocentes? No. Usted ha declarado que no puede; que tales actos de barbarie no deben permitirse ni tolerarse. Vemos la brillante iniciativa que ha tomado al protestar enérgicamente contra la matanza de europeos y cristianos en Armenia y China, denunciándolos con sincera energía.
Sabiendo esto, hoy me dirijo a usted con franqueza y legalidad, y declaro que no puedo evitar por completo los actos de vandalismo que deploro.
No basta con proteger a las familias de los cubanos que se unen a nosotros, ni con que mis tropas, siguiendo el ejemplo de la civilización, respeten y liberen inmediatamente a los prisioneros de guerra, curen y recuperen a los heridos del enemigo y eviten las represalias. Parece que los españoles no se dejan persuadir por ninguna forma de persuasión que no esté respaldada por la fuerza.
Ah, señor, las vicisitudes de esta cruel lucha han causado mucho dolor en el corazón de un anciano y desafortunado padre, pero nada me ha hecho sufrir tanto como los horrores que le cuento, a menos que sea ver que usted permanece indiferente ante ellos.
Dígale a los españoles que pueden luchar contra nosotros y tratarnos como les plazca, pero que deben respetar a la población pacífica; que no deben ultrajar a las mujeres ni masacrar a niños inocentes.
Tienen un precedente noble y admirable para tal acción. Lean la tristemente famosa proclama del general español Balmaceda, de 1869, que proclamaba, prácticamente, la reproducción de esta guerra, y recuerden la honorable y noble protesta que el Secretario de Estado formuló contra ella.
El pueblo americano marcha legítimamente a la cabeza del continente occidental, y no debe tolerar más el asesinato frío y sistemático de americanos indefensos, a menos que la historia les impute participación en estas atrocidades.
Imite el noble ejemplo que indicó anteriormente. Su conducta, además, se basará sólidamente en la Doctrina Monroe, pues esta no puede referirse solo a la usurpación de territorios americanos y no a la defensa del pueblo americano contra las ambiciones europeas. No puede significar proteger el suelo americano y dejar a sus indefensos habitantes expuestos a las crueldades de una potencia europea sanguinaria y despótica. Debe extenderse a la defensa de los principios que animan la civilización moderna y forman parte integral de la cultura y la vida del pueblo americano.
Corone su honorable trayectoria como estadista con un noble acto de caridad cristiana. Dígale a España que el asesinato debe cesar, que la crueldad debe cesar, y ponga el sello de su autoridad en lo que diga. Miles de corazones invocarán bendiciones eternas en su memoria, y Dios, el sumamente misericordioso, verá en ella la obra más meritoria de toda su vida.
Soy su humilde servidor,
Máximo Gómez.
Carta original en inglés
Sancti Spíritus, February 9, 1897
Mr. Grover Cleveland
President of the United States
Sir:
Permit a man whose soul is torn within him by the contemplation of unutterable crimes to raise his voice to the supreme chief of a people-free, cultivated, and powerful.
Do not, I beg, regard this action as an inopportune act of officialism. You yourself authorized it when you conceded to me a place in your last message to Congress.
Even more, I beg you, do not regard it as a request for intervention in our affairs. We Cubans have thrown ourselves into this war, confident in our strength. The wisdom of the American people should alone decide what course of action you should take.
I will not speak of the Cubans in arms. No; I raise my voice only in the name of unarmed Americans-victims of a frightful cruelty. I raise it in the name of weakness and of innocence sacrificed, with forgetfulness of the elementary principles of humanity and the external maxims of Christian morality-sacrificed brutally in the closing days of the nineteenth century, at the very gates of the great nation which stands so high in modern culture; sacrificed there by a decaying European monarchy, which has the sad glory of setting forth the horrors of the middle ages.
Our struggle with Spain has an aspect very interesting to that humanity of which you are so noble an exemplar, and to this aspect I wish to call your illustrious attention.
Look through the world and you will see how all people, with the possible exception of the Americans, contemplate with indifference, or with sentimental platonism, the war which makes red the beautiful fields of fertile Cuba as if it were a thing foreign to their interests and to those of modern culture; as if it were not a crime to forget in this manner the duties of social brotherhood.
But you know it is not Cuba alone; it is America, it is all Christianhood, it is all humanity, that sees itself outraged by Spain's horrible barbarity.
Well it is that the Spanish struggle with desperation, and that they are ashamed to explain the methods they employ in this war. But we know them, and we expected them.
We accept it all as a fresh sacrifice on the altar of Cuban independence.
It is logical that such should be the conduct of the nation that expelled the Jews and the Moors; that instituted and built up the terrible Inquisition; that established the tribunals of blood in the Netherlands; that annihilated the Indians and exterminated the first settlers of Cuba; that assassinated thousands of her subjects in the wars of South American independence, and that filled the cup of iniquity in the last war in Cuba.
It is natural that a people should proceed thus who, by hint of superstitious and fanatical education, and through the vicissitudes of its social and political life, have fallen into a sort of physiological deterioration, which has caused it to fall back whole centuries on the ladder of civilization.
It is not strange that such a people should proclaim murder as a system and as a means of putting down a war caused by its desires for money and power. To kill the suspect, to kill the criminal, to kill the defenseless prisoner, to kill the helpless wounded, to kill all who are able to impede its desolating action-all this is comprehensible as the way that the Spaniards have always understood and carried on warfare.
But not to pause at the holy and venerated hearth, personification of all most peaceful and noble; nor at women, emblem of weakness; nor at children, overwhelming symbol of inoffensive innocence. To bring upon these destruction, ruin and murder, constant and cruel; ah, sir, how horrible this is! The pen falls from my hand when I think of it, and I doubt at times human nature, in contemplating with my eyes dim with tears, so many hearts outraged, so many women sacrificed, so many children cruelly and uselessly destroyed by the Spanish columns.
The Spanish, unable to exercise acts of sovereignty over the interior of Cuba, have forced the peasants to concentrate in villages, where it is hoped misery will force them to serve in the armies of a Government which they abhor. Not only are these unhappy ones forced to abandon the only means by which they can live; not only are they forced to die of starvation, but they are branded as decided supporters of our arms, and against them, their wives and children, is directed a fearful and cruel persecution.
Ought such facts to be tolerated by a civilized people? Can human powers, forgetting the fundamental principles of Christian community, permit these things go on? Is it possible that civilized people will consent to the sacrifice of unarmed and defenseless men? Can the American people view with culpable indifference the slow but complete extermination of thousands of innocent Americans? No. You have declared that they can not; that such acts of barbarity ought not to be permitted nor tolerated. We see the brilliant initiative you have taken in protesting strongly against the killing of Europeans and Christians in Armenia and in China, denouncing them with evidence of heartfelt energy.
Knowing this, I today frankly and legally appeal to you, and declare that I can not completely prevent the acts of vandalism that I deplore.
It does not suffice that I protect the families of Cubans who join us, and that my troops, following the example of civilization, respect and put at immediate liberty prisoners of war, cure and restore the enemy's wounded, and prevent reprisals. It still appears that the Spaniard are amenable to no form of persuasion that is not backed up by force.
Ah, sir, the vicissitudes of this cruel struggle have caused much pain to the heart of an old and unfortunate father, but nothing has made me suffer so much as the horrors which I recite unless it is to see that you remain indifferent to them.
Say to the Spaniards that they may struggle with us and treat us as they please, but that they must respect the pacific population; that they must not outrage women nor butcher innocent children.
You have a high and beautiful precedent for such action. Read the sadly famous proclamation of the Spanish general, Balmaceda, of 1869, proclaiming, practically, the reproduction of this war, and remember the honorable and high-minded protest that the Secretary of State formulated against it.
The American people march legitimately at the head of the Western Continent, and they should no longer tolerate the cold and systematic assassination of defenseless Americans less history impute to them a participation in these atrocities.
Imitate the high example that I have indicated above. Your conduct, furthermore, will be based solidly on the Monroe doctrine, for this can not refer only to the usurpation of American territories and not to the defense of the people of America against European ambitions. It can not mean to protect American soil and leave its helpless dwellers exposed to the cruelties of a sanguinary and despotic European power. It must extend to the defense of the principles which animate modern civilization and form an integral part of the culture and life of the American people.
Crown your honorable history of statesmanship with a noble act of Christian charity. Say to Spain that murder must stop, that cruelty must cease, and put the stamp of your authority on what you say. Thousands of hearts will call down eternal benedictions on your memory, and God, the supremely merciful, will see in it the most meritorious work of your entire life.
I am, your humble servant,
Máximo Gómez.
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