En Latinoamérica el aire se contamina demasiado. Los vehículos, la quema de combustibles fósiles, la extracción minera y los incendios están haciendo que el aire sea cada vez más tóxico.
Países latinoamericanos con mayor contaminación del aire
Perú, Chile, México, Guatemala y Colombia resaltan como los países latinoamericanos con los mayores niveles de contaminación en el aire. Según un reciente estudio realizado por IQAir junto a Greenpeace, con apoyo de ONU Hábitat y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en esos cinco países la concentración de PM2.5 en el aire ―partículas tan finas que solo alcanzan las 2.5 micras de diámetro― supera entre tres y cinco veces las directrices aprobadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En 2021, esta organización hizo más estrictos sus estándares y determinó, después de 15 años de nuevos datos, que la exposición anual a PM2.5 recomendada ya no sería de 10 microgramos por metro cúbico (μg/m3), sino de 5. Perú, con un promedio de 23.5 μg/m3 es el país de la región que más se aparta de esta cifra, seguido de Chile (22.2), México (19.5), Guatemala (18.6) y Colombia (15.7).
“Es la primera vez que Perú reporta datos para este informe, y no le fue bien”, asegura Tatiana Céspedes, directora de campañas de Greenpeace Colombia. Tres de las cinco ciudades de Latinoamérica con más altos niveles de PM2.5 están en ese país.
“La mala calidad del aire está vinculada a más de seis millones de muertes a nivel mundial y afecta especialmente a los países con ingresos bajos y medios.”
Igualmente, señala el reporte, en Chile la contaminación anual empeoró en un 2% entre 2021 y 2022, mientras que en Colombia, para estos años, el indicador saltó de 14.1 μg/m3 a 15.5 μg/m3. “Este aumento se debió en parte al significativo incremento de los incendios forestales en la Amazonia colombiana durante la estación seca de 2022”, aclara el documento. “En enero de 2022, se reportaron casi treinta veces más incendios forestales en comparación con el mismo mes en 2021”.
Países con el aire más limpio
Pero no en todos los países se dio una involución. Brasil, por ejemplo, que supera el estándar de la OMS entre dos y tres veces, logró que las concentraciones medias anuales de PM2.5 bajaran a 12.2 μg/m3 en 2022. En 2021 habían sido de 13.6 μg/m3, y en 2020 de 14.2 μg/m3. Además, en el grupo de países de Latinoamérica que van mejorando, también están los Países Bajos del Caribe (Bon Aire, San Eustaquio y Saba), en los que se dio una disminución del 35% de la concentración de PM2.5.
Las Islas Vírgenes estadounidenses, por su parte, es donde se respira el mejor aire a partir de este estándar, ya que la concentración de PM2.5 llega apenas a 2.9 μg/m3, y se mantiene por debajo del máximo al que uno se debería exponer, según la OMS.
Hasta veinte veces más pequeñas que el diámetro de un cabello, las partículas PM2.5 son un problema de salud pública. “Elegimos este componente, que se encuentra dentro de la polución, porque es uno que está directamente afectando nuestra salud”, agrega Céspedes. La mala calidad del aire está vinculada a más de seis millones de muertes a nivel mundial y afecta especialmente a los países con ingresos bajos y medios.
Contaminación del aire en el resto del mundo
A nivel global, los países que se llevaron el negativo primer puesto en el ranking de IQAir y Greenpeace, fueron Chad, Irán, Pakistán, Baréin, Bangladesh, Burkina Faso, Kuwait e India, todos superando más de diez veces la directriz de la OMS. Y solo 13 de los 131 países incluidos en el informe estuvieron en el nivel o por debajo de lo que esta autoridad de salud recomienda. Aunque, como bien explica Céspedes, no todos los países tienen la misma cantidad de información disponible, lo que podría alterar ligeramente los resultados.
Este ranking en particular tuvo en cuenta tres fuentes: las mediciones de calidad de aire de los gobiernos locales y distritales, los datos de medidores que tiene la misma IQAir y la ciencia ciudadana.
“Una de las claves para que la región empiece a reducir su contaminación es que los países tengan estándares tan estrictos como la OMS.”
“Contamos con la colaboración de Aires Nuevos, una fundación que tiene una red de personas en América Latina con un monitor de la calidad de aire dentro de su hogar que pueden reportar datos”, comenta la vocera de Greenpeace. Además, recuerda que una de las claves para que la región empiece a reducir su contaminación es que los países tengan estándares tan estrictos como la OMS, pues, en la mayoría de los casos, son mucho más flexibles y lo superan.
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