La agricultura regenerativa trata de reparar, restaurar y regenerar el suelo. El suelo fértil es la condición principal para el bienestar del ser humano y su existencia.
El concepto de agricultura regenerativa fue acuñado por el estadounidense Robert Rodale en 1981, quien propuso el término “orgánico regenerativo” para describir un enfoque holístico de la agricultura que fomenta la innovación continua y la mejora de las medidas ambientales, sociales y económicas. La idea es crear sistemas agrícolas que funcionen en armonía con la naturaleza para mejorar la calidad de vida de todas las criaturas involucradas.
La inspiración vino de las poblaciones indígenas americanas que protegieron la tierra y preservaron la biodiversidad durante miles de años, utilizando métodos de cultivo y distribución de alimentos centrados en los ciclos naturales. Ejemplo son los conceptos de cultivo intercalado y policultivo como las “Tres Hermanas”: una siembra intercalada de maíz, calabaza y porotos, un sistema altamente productivo que fomentó la salud del suelo y reforzó la biodiversidad.
Con la convergencia de saberes agrícolas de los pueblos andinos en América del Sur y de la tradición védica en la India, hoy en día, la agricultura orgánica regenerativa se basa en estas prácticas fomentando el recorte de cubierta, la rotación de cultivos y cultivos intercalados. Es una alternativa a un modelo de agricultura industrial de gran escala que ha afectado de manera negativa el ambiente. La agricultura regenerativa es una de las mejores herramientas para revertir el daño que se ha generado.
Agricultura regenerativa vs agricultura industrial
La degradación del suelo que causa la agricultura industrial, al reducir significativamente el valor nutricional, la biodiversidad y las áreas adecuadas para la siembra, provoca escasez de alimentos a largo plazo y aumenta la contaminación por su dependencia de los agroquímicos. La agricultura regenerativa, junto con otras prácticas agrícolas respetuosas (siembra directa, conservación del suelo, agricultura orgánica), es fundamental para beneficiar al suelo, revitalizando y manteniendo su fertilidad para el futuro.
"La agricultura industrial provoca escasez de alimentos a largo plazo y aumenta la contaminación por su dependencia de los agroquímicos."
Su objetivo es rehabilitar el suelo y mantenerlo productivo el mayor tiempo posible para evitar la expansión agresiva a nuevas áreas a la vez que resolver enfermedades del cultivo y plagas, incluidos insectos, bacterias dañinas, hongos. A la vez disminuye el problema del riego excesivo o la escasez de agua que afectan al crecimiento de las plantas.
Las técnicas de agricultura regenerativa abarcan territorios abandonados más allá de las actividades de agricultura o los que ya están en desuso. En particular, esto incluye reforestación, restauración de turberas, fortificación de zonas de amortiguamiento, acuicultura ecológica y regenerativa.
¿Cómo restaurar los suelos degradados?
La fórmula consiste en reducir la maquinaria pesada, utilizar abonos verdes, mantener cubiertas vegetales y diversificar los sistemas de cultivo.
En el presente, la agricultura regenerativa se perfila como una opción insuperable para asegurar las necesidades alimentarias mundiales y para reducir y controlar significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), uno de los principales impulsores del calentamiento global. La producción industrial de alimentos actualmente libera aproximadamente el 26% de estas emisiones.
La agricultura regenerativa, cuando se aplica de la manera adecuada, posee múltiples beneficios:
- Capta y retiene el carbono orgánico en los suelos.
- Cuida y mejora el ciclo del agua.
- Amplía los servicios ecosistémicos.
- Aumenta la resiliencia al cambio climático.
- Fortalece la salud y vitalidad de las tierras agrícolas.
- Genera mayor capacidad productiva, aumentando los rendimientos.
- Posibilita que las granjas orgánicas sufran menos en condiciones climáticas extremas y produzcan más cultivos que las empresas agrícolas industriales en condiciones climáticas desfavorables.
- Protege los cultivos de las sequías, ya que la materia orgánica acumula la humedad del suelo y mejora la retención e infiltración de agua.
- Aumenta el valor nutricional de los cultivos, ya que las especies versátiles son beneficiosas no solo para el negocio agrícola, sino también para la sostenibilidad ambiental.
- Contribuye al desarrollo de las economías locales sostenibles.
Atentas a las afectaciones que genera el cambio climático, las prácticas regenerativas luchan por revertirlo. Los agricultores a nivel global sufren enormes pérdidas debido a inundaciones y sequías, altas temperaturas y heladas severas, incendios forestales, tornados, tormentas, huracanes. Desastres naturales que representan una seria amenaza para la agroindustria y requieren estrategias de adaptación.
El calor anormal en algunas regiones obliga a los agricultores a abandonar su negocio, ya que la vegetación no puede sobrevivir a los rayos solares y las sequías. Además, las sequías fuertes causan una evaporación intensiva y, a su vez, la evaporación fuerte causa lluvias torrenciales o incluso sequías aún más duras.
Armonía con los ciclos naturales
Frente a este panorama, la agricultura regenerativa aporta importantes soluciones, implica una serie de cambios favorables en las técnicas que se utilizan para trabajar la tierra, reduciendo el daño físico, biológico y químico de los suelos. Por ejemplo, no utilizando la labranza para preparar el sustrato y evitando el uso de productos químicos que puedan afectar a los microorganismos que viven en la tierra.
Al cubrir el suelo con material vegetal que mejore la retención de agua, prevenga la erosión de la tierra y aumente la calidad de los suelos, potencia la capacidad de las plantas para absorber los nutrientes de la tierra, esto se puede lograr a través de la rotación de cultivos.
El uso de cultivos de cobertura durante todo el año evita suelos descubiertos y mitiga la erosión, conservando las raíces vivas en el suelo para que los campos nunca estén vacíos. Sembrar semillas de cobertura antes de eliminar las raíces, mantiene el ciclo del agua y de los nutrientes de la tierra.
"La agricultura regenerativa aporta cambios favorables en las técnicas que se utilizan para trabajar la tierra, reduciendo el daño físico, biológico y químico de los suelos."
La agricultura regenerativa promueve la integración de los animales dentro de la actividad agrícola. El pastoreo sobre los cultivos de cobertura, es muy útil para fertilizar la tierra de forma natural. La integración de los animales en la producción ayuda a prevenir los efectos de cualquier tipo de plaga, siempre que se priorice la sostenibilidad ambiental y la salud humana de quien cultiva y de quien consume esa producción.
Las prácticas regenerativas, adaptadas a la especificidad de cada tipo de suelo, clima y bioregión, y en simbiosis con los pueblos que las habitan, aseguran la mejora de la biodiversidad, garantizando un ciclo regenerativo temporada tras temporada, año tras año. Sin embargo, no son universales y sus combinaciones y aplicaciones dependen de las características específicas de cada explotación en particular.
Prácticas regenerativas
El abono orgánico (compost) proporciona materia orgánica y restaura la fertilidad del suelo, con una concentración óptima de materia orgánica en las capas superiores de la tierra entre 3 al 5%. Se incluye el té de compost, que es un líquido elaborado a partir del compostaje (de ahí su nombre), que aporta microorganismos y nutrientes solubles vitales para el crecimiento de las plantas, con los cuales se obtendrán considerables ventajas en una perspectiva a largo plazo con una población más saludable y un ambiente menos agotado.
El uso de biocarbón, elaborado mediante la quema de desechos forestales y agrícolas es proveedor de inmunidad a los impactos químicos y microbianos.
El pastoreo planificado de manera holística, que promueve la fertilidad del suelo, ayuda en el manejo de malezas y plagas mediante la implantación de enemigos biológicos a especies no deseadas y es beneficiosa para el ganado mismo, ya que aproxima la agricultura regenerativa a las condiciones de la vida silvestre.
Otros componentes de la agricultura regenerativa son la acuicultura, que fomenta la amortiguación ribereña para disminuir la sedimentación y las escorrentías de agua, y la creación de un sistema silvopastoril, que combina cultivos agrícolas con árboles, arbustos y pastos, previniendo la erosión del suelo por medio de su sistema de raíces y de sus copas.
"Las prácticas regenerativas, adaptadas a la especificidad de cada tipo de suelo, y en simbiosis con los pueblos que las habitan, aseguran la mejora de la biodiversidad."
Si pensamos en ejemplos de agricultura regenerativa, podemos hablar de grandes compañías que en vez de expandirse a nuevas zonas a través de la deforestación u otras prácticas agresivas con el ambiente, invierten en la reconstrucción de sus suelos y utilizan estrategias de cultivo ecológicas.
Los sistemas regenerativos holísticos producen múltiples beneficios puntuales y colaterales, relacionados con la biodiversidad, la disponibilidad y calidad del agua, la resiliencia climática y también los medios de vida.
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